Гибель империи.

29 мая 1453 года. День, когда закончилась Византия.

53 дня осады — и Царьград пал. Второй Рим рухнул под ударами османов Мехмеда II. Тысячелетняя империя — в пыль. Причина? Не только пушки и янычары. Причина — разложение элит, достигшее степени, просто невероятной.

Город обороняли наёмники. Граждане — в большинстве своём — наблюдали со стороны. Но это цветочки. Ягодки — в подвалах.

После штурма турки вскрыли тайники дворцов. И что вы думаете? Доверху набиты золотом и драгоценностями. Ларцы, сундуки, мешки с монетами. И всё это время, пока стены крошились от пушечных ядер, пока последний император Константин XI умирал на баррикадах, местные богачи и купцы в один голос пели: «Казна пуста, мы нищие!»

Император умолял одолжить деньги — починить стены, нанять солдат, купить хлеб. А «элита» прятала золото в подполье. Берегли, как потом признались, «для своего господина».

Когда Мехмед II увидел это, он пришёл в ярость. И сказал то, что следовало бы выбить на вратах любой державы:

«Если бы вы отдали эти деньги своему правителю — ваш город устоял бы, а моя армия отступила. Вы пожалели золото для родины — значит, вы предатели собственного императора!»

Султан оказался последовательным. Богачей казнили. Золото — в османскую казну. Империи больше нет. А жадность элиты стала её надгробной плитой.

История, конечно, никого ничему не учит. Но сама история — удивительно поучительная штука. Особенно для тех, кто до сих пор уверен, что «отсидеться в особняке» — это стратегия.